Tableau I :
A sa sortie de prison, Hugo se rend chez Olga, son ancienne camarade de lutte qui tente de le défendre auprès de
ceux qui vont le tuer ou l’épargner suivant qu’ils le jugeront ou non récupérable.
Tableaux II à VI :
Hugo revit les événements qui, deux ans plus tôt, ont provoqué son arrestation. En mars 1943, les Allemands
commencent à reculer devant l’armée soviétique. Dans l’Illyrie occupée (pays imaginaire d’Europe centrale), trois
forces politiques dominent : la droite fascisante et collaboratrice sous l’autorité du Régent ; la bourgeoisie
libérale nationaliste et résistante représentée par Karsky ; enfin, le Parti communiste prolétarien, également
résistant. Le Parti est divisé : doit-il prendre seul le pouvoir, au risque de passer pour un gouvernement
imposé par une armée étrangère ? Doit-il provisoirement, au risque de trahir ses principes, s’allier aux fascistes
et aux libéraux ? Un des dirigeants communistes, Hoederer, estimant qu’à la Libération le Parti aura intérêt à
constituer un gouvernement provisoire tripartie, engage des négociations avec le fils du Régent (le Prince)
et Karsky. D’autres dirigeants (dont Louis) pensent que Hoederer trahit ainsi leur idéal et chargent Hugo -
jeune militant intellectuel d’origine bourgeoise, accompagnée par sa femme Jessica - de le tuer après s’être
introduit auprès de lui comme secrétaire et avoir gagné sa confiance. Après beaucoup d’hésitations et une
rencontre décisive avec Hoederer, qui l’amène à renoncer à son projet, Hugo tue pourtant celui-ci alors qu’il
éprouve pour lui amitié et reconnaissance. Les circonstances dans lesquelles il agit (Hugo a surpris Hoederer
embrassant Jessica) peuvent faire croire à un crime passionnel.
Tableau VII :
Retour au présent du tableau I. Hugo, qui apprend avec stupeur que le Parti s’est rallié à la ligne de Hoederer et
ne songe plus qu’à se débarrasser de lui - il est devenu un meurtrier encombrant et trop bavard -, refuse l’aide
d’Olga et son offre de travailler encore avec les communistes. Il choisit de donner un sens politique à son crime
et se livre au feu de ses anciens camarades.
* Voir Françoise Bagot et Michel Kail, « Jean-Paul Sartre Les Mains sales », PUF, 1992, pp. 10-11.
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